Een interview in de duinen van Cape Cod met "Happy Islander" Johan Oudeman, oprichter van Ninefoot
ALS EEN JONGENSBOEK
Hoe kwam je op het idee van Ninefoot?
Ik was altijd al geïnteresseerd in kleding. Mijn vader reisde de hele wereld over en van iedere reis die hij maakte nam hij een shirt mee. Shirts die je in Nederland niet kon krijgen. Bijzondere shirts, shirts met een verhaal en shirts die je blijft dragen, ook als ze versleten zijn.
Toen ik eind twintig was, ging ik bij een bank werken en verhuisde naar de Nederlandse Antillen. Mijn ouders woonden toen in Florida en ik bezocht ze regelmatig. En elke keer dat ik ze bezocht, bracht ik ook een paar dagen door op Key West, waar ik hoorde over het intrigerende verhaal van J.P. Elderman. Een verhaal dat mijn leven totaal veranderde en mij de schop onder mijn kont gaf die ik nodig had om alles te laten vallen en met Ninefoot te beginnen. Ninefoot is vernoemd naar een zandbank voor de kust van Key West en de plek waar J.P. Elderman de resten van een mammoet vond. Vandaar ons Logo, De Mammoet.
Het was dus mijn liefde voor shirts, het leven van J.P. Elderman en mijn liefde voor de Caraïben wat mij deed besluiten te starten met Ninefoot island casuals.
Zo zijn we in 2008 begonnen met vintage poloshirts. Al snel gevolgd door een lijn T-Shirts, Rugby Shirts, Sweats, Overhemden, Truien en Jassen. Allemaal met een knipoog naar de Caraïben en het leven van Elderman.
Hoe ging het?
In de loop der jaren is Ninefoot uitgegroeid tot een merk van originele shirts en accessoires. Bekend om het leveren van kwaliteitsproducten en -diensten. Wij groeiden gestaag en in de jaren die volgde, groeide Ninefoot uit naar een volwaardig casual kledingmerk. Alles leek in orde. Leek…want gaandeweg vergaten we waar het ons bij Ninefoot werkelijk om te doen was, verloren we de hart en ziel van het bedrijf en raakten we verwijderd van Elderman’s kijk op het leven. Een kijk, visie, wat wij ooit hadden geadopteerd en bij ons bekend stond als “The Ninefoot state of mind”. En als je geen koers meer hebt, vaart het schip de verkeerde kant op. En dit is wat er gebeurde….
En nu?
Dus nu, in 2019, gaan we het schip omdraaien en weer de koers varen die Elderman in 1963 uitzette. We gooien onnodige ballast overboord en doen alleen nog de dingen die we willen doen en waar we goed in zijn, de beste Polo en T-Shirts maken . Deze keer zorgen we ervoor dat bij alles wat we doen, in elk shirt dat we ontwerpen en maken, we het doen in de geest en het leven van John Elderman. En deze keer blijven we klein terwijl we groot groeien....
Wat kunnen we verwachten?
Een nieuwe lijn Polo en T-shirts gebaseerd op onze signature quote "Be like a Palm Tree dancing in a sea breeze throwing coconuts on a sandy beach". Net zoals Elderman zijn eigen kijk op het leven had, komt deze van mij. In het kort betekent het, wat er ook gebeurt, ik kom altijd weer boven....story of my life.
Iedereen is natuurlijk vrij om hier zijn eigen interpretatie aan te geven. Het is een grappige slogan en net als de palmboom kun je hem buigen zoals je wilt. De slogan, of delen ervan, is op verschillende manieren in de shirts verwerkt en samen met “the island way of living” en het avontuurlijke leven van Elderman, maken we weer shirts met een verhaal…
En er is meer dan alleen een verhaal. Wij zijn altijd fel tegen kinderarbeid geweest. Al onze shirts worden dan ook in Portugal vervaardigd en ja voor ons als merk en voor u als klant betekent dit dat wij meer moeten betalen voor kleding wat op een maatschappelijk verantwoorde manier is gemaakt.
Een kleine prijs voor een schoon geweten en een goede nachtrust.
Maar er is nog meer. Wij hebben de filosofie en maatschappelijke verantwoordelijkheid, maar hoe zit het met het milieu? Wel, naast shirts van organisch katoen hebben we ook veel aandacht besteed aan de manier van verpakken en verzenden. Omdat ons milieu steeds meer last heeft van plastic afval, hebben we besloten om de shirts ook in een organisch katoenen zak te wikkelen en kartonnen kokers te gebruiken als manier van verpakken en verzenden.
Kortom, je koopt bij Ninefoot meer dan een shirt. Je koopt filosofie, sociale verantwoordelijkheid, milieubewustzijn en vooral geluk. Daarom hebben we de kokers "Tubes of Happiness" genoemd. En geluk gooi je niet weg, je houdt het dicht bij je....